永磁材料（硬磁材料）指磁滯回線肥大，具有低磁導率高剩磁，高矯頑力和高磁阻的鐵磁性材料，硬磁材料難以磁化，也難以退磁。如鎢鋼、鐵氧體、釹鐵硼等；這些材料，易磁化，不易退磁，主要用做磁帶材料和磁鐵。軟磁材料指磁滯回線狹窄，具有高磁導率低剩磁，低矯頑力和低磁阻的鐵磁性材料。

    軟磁材料容易磁化，也容易退磁。如硅鋼片、鐵鎳合金、鑄鋼等；這些材料磁導率較高，易磁化，易退磁，磁滯回線包圍面積小，磁滯損耗小，多用于做磁頭和電機的鐵心。磁滯回線反映了鐵磁質的磁化性能。磁滯回線為鐵磁性材料在外加交變磁場作用下產生的磁感應強度與磁場強度的關系曲線是一條閉合線。

    磁滯回線一般可分為下面幾種類型：正常磁滯回線。 這是絕大多數磁性材料所具有的回線形狀與原點是對稱的，或稱S型回線。矩形磁滯回線，指Br/Bm>0.8的磁滯回線，這一般可以用熱處理或脅強處理材料的方法來。

    退化磁滯回線。 若某種材料經過磁場熱處理或脅強處理后在一定方向獲得了矩形磁滯回線，若當在其垂直方向進行磁化的，常常會近于直線的磁滯回線，蜂腰磁滯回線。在少數磁性材料中，例如某些含鈷的鐵氧體和叵明伐（perminvar）合金，在中等磁場強度下的磁滯回線呈現特殊的形狀，即在Br附近的B值顯著降低形如蜂腰。